Quem compõe as cooperativas de mineração são os garimpeiros, os quebradores de pedras e os trabalhadores envolvidos em todo o processo de extração até a venda dos produtos minerais. Este tipo de cooperativa oferece benefícios aos seus profissionais, como, por exemplo, de saúde, alimentação, profissionalização e de educação cooperativa, além de ter a obrigação de ser sustentável, atuando de forma que preserve o meio ambiente, atentos às comunidades do local onde está instalada.

As primeiras cooperativas de mineração do Brasil surgiram depois de 1900, nos seguintes estados: Amapá, Bahia, Pará, Roraima e Rondônia. Porém, só no ano de 1988 que a Constituição Federal reconheceu a importância deste tipo de cooperativa, como descrito no terceiro parágrafo do artigo 174: “O Estado favorecerá a organização da atividade garimpeira em cooperativas, levando em conta a proteção do meio ambiente e a promoção econômico-social dos garimpeiros.”. Hoje em dia, já são 97 cooperativas minerais existentes em todo o Brasil, segundo registros da Organização das Cooperativas Brasileiras.